定语是用于修饰名词的成分，如果只表达简单的含义，使用名词、形容词即可，如表达"懒人"可以使用"lazy people"，但如果要表达比较复杂的含义时，仅仅一个名词、形容词根本不能胜任，此时就需要用到定语从句。

比如，要表达"我不喜欢不守信用的人"，假设现有英语单词中，没有表示“不守信用的”的单词时，就要用到从句，通过“描述式”的方法来表达这一含义。

i don't like people who never keep their word.

称其为"从句"，是因为从句有主语、谓语，是一个完整的句子。

一、定语从句的两个重要概念：先行词与关系词

定语从句的核心内容围绕着这两者展开。

1、先行词

这很简单，就是被从句修饰的名词，如上述例句中的"people"。

2、关系词

指的是连接先行词和从句的成分，它有两个作用：指代和连接。

• "指代"指的是，关系词指代了先行词，并在定语从句中充当一定的成分，如上面的"who"指代"people"，并在从句中做主语；
• "连接"如字面意思，将从句和主句连接起来。

二、关系词在从句中充当的成分

1、关系词做主语

the women who lives next door is a famous dancer.

who指代单数或复数都可以，或者说它本身没有任何意义，跟谓语动词一样，由句子的主语的来决定其所代表的含义或形式。

2、做宾语

i'd really like to find a friend who/whom i can trust completely.

3、介宾

i'm talking about friends who you can share almost everything with.【我说的朋友，指的是你可以与之分享几乎一切的人。】

i hope that i never have a boss who i can't talk to about my problems. 此时"a boss"做"to"的宾语。

当关系词作为从句宾语时（即动宾或介宾），可以省略：

i'd really like to find a friend i can trust completely.

i hope i never have a boss i can't talk to about my problems.

三、关系词与先行词搭配

关系词主要有whom，which，that，whose，when，where和why，它们可以分为两类：关系代词和关系副词。

1、关系代词

主要在从句中起到代词的作用，充当主语、宾语或表语，包括whom，which，that，whose（与它修饰的名词一起）；

其使用规则如下：

• 当指代人时，使用who或whom；但whom不能在从句中做主语，可以做宾语或表语；
• 表示人或物的所有关系时，使用whose；i know a friend whose sister is a pop singer.
• 使用which表示物；we are studying sentances which contain adjective caluses.；which既可以指单个名词，如"sentances"，也可以指一个短语"He likes climbing mountains, which is a good exercise."，还可以指代一个句子"Tom was late, which surprised me."
• that可指代人，也可以指代物；其意义主要有以下：
  • 一是that既可指"人"也可指"物"，即它指"物"时可以替换which，指"人"时可以替换who来使用；
  • 二是that不用在非限制性定语从句中；
  • 三是that不能用于介词的后面（同who一样）。who与whom的区别：who的前面不能搭配介词；"I'm talking about friends with who you can share almost everything. *"是错的，应该说"I'm talking about friends with whom you can share almost everything."。

基于以上几点，还可以推出以下的规则：

• 当所表示的事物中，即有人也有物时，应该使用that；
• 先行词为指“物”的all，little，few，much，none和the first时，用that；"This book contains little that is useful."，"All that glitters is not gold."【并非所有的...】
• 先行词是不定代词something，anything，nothing和everything时，一般用that；
• 先行词被any，only，all，every，no，some，much，few，little，序数词，形容词最高级，the only，the one，the very，the right和the last等成分修饰时，用that。

以上这些模糊、广泛的代词，几乎都要与that结合使用。

2、关系副词

在从句中起到状语的作用，如时间、地点、原因等，包括：why、where、when。

when的用法：

• 指代时间；when可以引导限制性和非限制性定语从句，此时先行词必须是表示时间的名词（day，year等）；"i never forget the day when i met you."
• 在定语从句中做时间状语【若从句不是缺少状语的话， 就不用when等关系副词了，而是使用关系代词】；"I'll never forget the time which I spent on campus."【从句没缺少状语】，"I'll never forget the day when we first met in the park."，其他两个关系副词也是类似的。

where的用法：指代地点；"This is the town where I spent my childhood."；做地点状语【如前面】；

why的用法：用来表示原因，只引导限制性定语从句，先行词是reason等表示原因的名词。"This is the reason why I didn't come here."

3、限制性和非限制性定语从句

所谓"限制性"，指的是，从句是否对"先行词"起到了"限制"的效果。如"非限制"："my sister, who is very cute, is sleeping in my bed."，"who is very cute"在此处相当于同位语一样，"我的妹妹，她非常可爱"，而不是"我非常可爱的妹妹*"，差不多就是类似的意思。

其所表达的含义如上提到的那样，在同一个句子中，两种句子所表达的意义不同。

有以下几点规则：

• 一般来说，限制性定语从句，不会用逗号隔开，这是最直观看到的，但其真正的含义是，从句修饰了先行词，以及从句是整个句子中不可缺少的一部分，如果缺少了从句，句子就会变得不完整，或意思表达不明确。"i don't like people who are never on time."，对于一般人来说，在缺少了从句"who are never on time"的情况下，很难理解这句话所表达的含义。
• 限制性定语从句，使用逗号隔开；这一点刚好和上一点是相反的，从句和整个句子可以互相独立，如"my sister, who is very cute, is sleeping in my bed."，即使删除了从句，也不会影响整个句子意思的表达。

加与不加逗号，意思会产生变化： "He has a daughter who works in a hospital."，暗示他可能有多个女儿，其中有一个在医院工作；"He has a daughter, who works in a hospital."，暗示他只有一个女儿【根据主句推断】，或强调他只有一个女儿，从句作为补充的描述性信息。当然，最主要还是通过上下文判断。

有时候，限制性或非限制性的差异并不大，如"my sister, who is very cute, is sleeping in my bed."（我的妹妹，她很可爱，正在床上睡觉）和"my sister who is very cute is sleeping in my bed."（我可爱的妹妹正在床上睡觉），把其中的从句去掉，也不会影响整个句子所表达的含义。

这说明，即使是限制性定语从句，在某些情况下，也是可以把从句拿掉的；所以，是否可以拿掉从句，得看主句所表达的含义是否足以让人看懂。

4、定语从句与同位语从句的区别

主要讨论"名词+that+从句"这个结构。

• 定语从句的结构为"名词+that+不完整的从句"；同位语从句的结构为"名词+that+完整的从句"，但that在同位语从句中不做任何成分；
• that引导的从句的意义不同：在定语从句中，从句相当于名词的形容词，"xxx的"，对先行词起修饰、描述和限制的作用；同位语从句相当于一个名词，对其前面名词内容的具体表述，二者是同位关系【跟非限制性定语从句有点类似】，如"The news that you heard is not true."（定从），"The news that Lincoln was murdered at a theater is true."（同从）

在无法使用名词或形容词来表述某一修饰含义时，我们只能使用定语从句，它是表达复杂内容的基础，因此它在整个英语体系中也是个举足轻重的存在，但不幸的是，就如英语中的其他知识模块一样，定从的搭配也是非常的繁杂、多样化，看起来让人眼花缭乱，这要求我们在日常中不断地学习和累计。

不过好在定语从句并不总是枯燥重复的记忆活动，它也有"重点划线部分"，而这个部分就是开头提及的"两个核心"：先行词和连接词。相信只要以此为突破口，结合自己的思考和判断，加上不断地练习，对定语从句的掌握程度定能更上一层楼。

（这里只是简单地介绍了一下定语从句的相关概念，其他更详细的内容还请去找一些更加专业的文章或书籍…）

文中的例句摘自于《英语语法新思维中级教程：通悟语法》。